凡承受壓力的密閉容器就是壓力容器。按這樣定義，壓力容器所涉及的范圍就太寬，數(shù)量也極龐大，討論所有這些容器也是沒有必要的。工程上所涉及的壓力容器是指壓力和容器達到一定數(shù)值，一旦發(fā)生事故，其后果嚴重的容器。世界各國對這類容器都是由專門的機構實施安全監(jiān)督，制定專門的法規(guī)和標準予以管理。 從介質狀態(tài)看，壓力容器內應為氣體或介質的溫度高于標準大氣壓下沸點的飽和液體.以及沸點低于可能達到的最高使用溫度或環(huán)境溫度的液化氣體。對于常溫下處于液體狀態(tài)的介質，即使在高壓力作用下，幾乎是不可壓縮的，容器破裂后釋放的能量非常有限，破壞性很小，故盛有這種液體介質的容器不在監(jiān)控范圍內。而氣體在溫度不變的情況下，其體積與壓力成反比。換句話說，容器一旦破裂，氣體將從壓縮狀態(tài)的壓力下迅速膨脹到環(huán)境所處的大氣壓力，體積在瞬間擴大許多倍。如壓縮氣體的溫度高于環(huán)境溫度，則膨脹的體積更大，此時所釋放的能量也十分巨大。壓力容器的容積越大，膨脹功就越大，如膨脹過程的時間極短，則破壞性也就更強。