“皮影”是對皮影戲和皮影戲人物（包括場面道具景物）制品的通用稱謂。中國皮影藝術，是我國民間工藝美術與戲曲巧妙結合而成的獨特藝術品種，是中華民族藝術殿堂里不可或缺的一顆精巧的明珠。 皮影戲是讓觀眾通過白色布幕，觀看一種平面偶人表演的燈影來達到藝術效果的戲劇形 式；而皮影戲中的平面偶人以及場面道具景物，通常是民間藝人用手工，刀雕彩繪而成的 皮制品，故稱之為皮影。皮影戲是我國出現(xiàn)最早的戲曲劇種之一。它的演出裝備輕便，唱腔豐富優(yōu)美，表演精彩動人。千百年耒，深受廣大民眾的喜愛，所以流傳甚廣。不僅如此，皮影戲還對國內外文化藝術的發(fā)展起過一定的作用。有不少新的地方戲曲劇種，就是從各路皮影戲唱腔中派生出來的。中國皮影戲所用的幕影演出原理，以及皮影戲的表演藝術手段，對近代電影的發(fā)明和現(xiàn)代電影美術片的發(fā)展也都起過先導作用。西方世界從十八世紀的歌德到后來的卓別林等世界文化名人，對中國皮影戲藝術都曾給予過高度的評價。建國后，周恩來等國家領導人，也曾多次以皮影戲來招待國內外賓客。 　至于皮影戲中人物、景物的造型與制作，卻又是屬于我國的民間美術范疇。它的藝術風 格，在民族藝苑里也是獨樹一幟。它為了適應皮影戲的幕影表現(xiàn)形式，采取了抽象與寫實 相結合的手法，對人物及場面景物進行了大膽的平面化、藝術化、卡通化、戲曲化的綜合 處理。其臉譜與服飾造型生動而形象，夸張而幽默?；蚣儤愣肢E，或細膩而浪漫。再加 上雕功之流暢，著色之艷麗，通體透剔和四肢靈活的工藝制作效果，著實能使人賞心悅目，愛不釋手。皮影人制品（簡稱影人）不只是用于皮影戲的演出，而且每個人都可以用雙手耍玩娛樂，還可以置于窗前或白墻之上，作為室內藝術裝飾。由于皮影造型古樸典雅，民族氣味濃厚，既具有藝術欣賞性又有收藏價值，在國際交往中，也常有國人以中國皮影為上等禮品贈與國際友人。