地下水在參與自然界水循環(huán)的過程中會不斷與巖土發(fā)生化學(xué)反應(yīng)，與大氣圈、水圈和生物圈進(jìn)行水量和化學(xué)成分的交換，會從周圍介質(zhì)獲得各種成分。當(dāng)獲得的某一組分超過了一定濃度時，天然成因也會讓地下水超標(biāo)。
地下水污染主要指人類活動引起地下水化學(xué)成分、物理性質(zhì)和生物學(xué)特性發(fā)生改變而使質(zhì)量下降的現(xiàn)象。需要強調(diào)的是，地下水污染是指人為因素造成地下水質(zhì)惡化的現(xiàn)象。污染會造成地下水水質(zhì)變差，但地下水水質(zhì)差并不一定全部是由于人類生產(chǎn)、生活造成的。