光纖是一種通信電纜，由兩個或多個玻璃或塑料光纖芯組成，這些光纖芯位于保護性的覆層內，由塑料PVC外部套管覆蓋。沿內部光纖進行的信號傳輸一般使用紅外線。 光纖通信是現代信息傳輸的重要方式之一。它具有容量大、中繼距離長、保密性好、不受電磁干擾和節(jié)省銅材等優(yōu)點。
光纖光纜的選用除了根據光纜芯數和光纖種類，還要根據光纖的使用來選擇光纜的外護套，在選用時要注意以下幾點：
1.戶外用光纜直埋時，宜選鎧裝光纜，架空時，可選用兩根或多根加強筋的黑色塑料外護套的光纜。
2.建筑物內用的光纜在選用時應該注意其阻燃，毒和煙的特性，一般在管道中和強制通風處，可選用阻燃和有煙的類型，暴露的環(huán)境中應選用阻燃、無煙和無毒的類型。
3樓內垂直布線時，可選用層絞是光纜；水平布線式，可選用分支光纜。
4.傳輸距離在2kg以內的可選用多模光纜；超過2kg可選用中繼或單模光纜。
以上是單從應用方面考慮應該主義的幾個問題，實施時候還需要靈活掌握，其實，布線環(huán)境復雜多樣，各種問題都可能隨時出現，這就需要我們在規(guī)劃和施工時嚴格按照布線標準實施，遇到問題，靈活分析，就會圓滿解決。
單模光纖，只傳輸主模，也就是說光線只沿光纖的內芯進行傳輸，由于完全避免了模式射散使得單模光纖的傳輸頻帶很寬，因而適用于大容量，長距離的光纖通訊，單模光纖使用的光波長1310nm或1550nm。
多模光纖，在一定的工作波長下，有多個模式在光纖中傳輸，這種光纖稱之為多模光纖，由于色散或像差，因此這種光纖傳輸性能較差頻帶比較窄，傳輸容量比較小，距離也比較短。
光纖光纜的選擇要點
1、光纜芯數的選定
在施工方便的條件下，盡量選擇盤長較大的光纜。選擇光纜芯數時，要把近期效益和長期規(guī)劃結合起來，充分考慮擴容的可能性；根據“建設一條線服務一大片”的指導思想，充分考慮沿途各大單位的通信需要。
2、光纜結構程式的選擇
長途干線光纜應采用波長1310nm窗口，并能在1550nm窗口使用的單模光纖；光纖篩選張力應不小于5N（牛頓）；采用無金屬線對光纜，在雷擊嚴重或強電影響地段可采用非金屬構件加強芯光纜，光纜芯采用充油膏結構。
光纜護層結構選擇的規(guī)定：架空和管道光纜（簡易塑料管管道）為防潮層+PE外護層；直埋光纜為防潮層+PE內護層+鋼帶鎧裝層+PE外護層；水底光纜為防潮層+PE內護層+粗鋼絲鎧裝層+PE外護層。
光纜的機械性能應符合表1.1所規(guī)定。光纜承受短期允許張力或側壓力，在張力或側壓力解除后光纖衰減不變化，光纖延伸率不大于0.15%；光纜在承受長期允許張力或側壓力時，光纖衰減不變化，光纜延伸率不大于0.2%，光前沒有應變。
3、水底光纜的選用
通航機動船、帆船、木筏較多的主要航運河流，應采用鋼絲鎧裝光纜；河水流速特別急、河道變化較大時，應采用雙層鋼絲鎧裝光纜；河寬（兩堤或自然岸間）大于150m的平原河流，宜采用鋼絲鎧裝光纜；有的河寬雖小于150m，但流速較大（3m/s以上）、河床土質松散、兩岸易受沖刷塌方、河底坎坷不平或為石質河床、大卵石河床，應才用剛絲鎧裝的水底光纜；有的河寬雖不大于150m，但河床土質穩(wěn)定，流速很小，河道順直又無沖刷現象，可不采用剛絲鎧裝的水底光纜；山區(qū)河流，應根據河床土質、流速、流量的大小、沖刷程度以及上游水文等情況確定。備用水底光纜的設置，綜合考慮的因素有：特大的河流；河床穩(wěn)定性能很差的較大河流；有其他特殊要求；限于自然地形和施工條件，光纜的安全程度較差或搶修很困難。